發電機主要由定子、轉子、端蓋.電刷.機座及軸承等部件構成。發電機出售的產品是將其他形式的能源轉換成電能的機械設備，它由水輪機、汽輪機、柴油機或其 他動力機械驅動，將水流，氣流，燃料燃燒或原子核裂變產生的能量轉化為機械能傳給發電機，再由發電機轉換為電能。發電機在工農業生產、國防、科技及日常生 活中有廣泛的用途。

發電機出售的形式很多，作為主零件批發給機械生產企業，直銷或是單獨零售給個體商戶等，因此發電機的型號外觀也各種各樣，但發電機工作原理都基于電磁感應 定律和電磁力定律。因此，其構造的一般原則是:用適當的導磁和導電材料構成互相進行電磁感應的磁路和電路，以產生電磁功率，達到能量轉換的目的。

一般的小發電機是可以單獨使用供給家庭或小商戶使用，有些發電機是專為一種生產機械配備的，例如高檔的私人小游輪都會有專門的配備發電機，有的甚至是多個。汽輪發電機就是與汽輪機配套的發電機。為了得到較高的效率，汽輪機一般做成高速的。

核電站中汽輪機轉速較低。高速汽輪發電機為了減少因離心力而產生的機械應力以及降低風摩耗，轉子直徑一般做得比較小，長度比較大，即采用細長的轉子。特別 是大容量高速機組，由于材料強度的關系，轉子直徑受到嚴格的限制，一般不能超過1.2米。而轉子本體的長度又受到臨界速度的限制。當本體長度達到直徑的6 倍以上時，轉子的第二臨界速度將接近于電機的運轉速度，運行中可能發生較大的振動。所以大型高速汽輪發電機轉子的尺寸受到嚴格的限制。10萬千瓦左右的空 冷電機其轉子尺寸已達到上述的極限尺寸，要再增大電機容量，只有靠增加電機的電磁負荷來實現。為此必須加強電機的冷卻。所以 5～10萬千瓦以上的汽輪發電機都采用了冷卻效果較好的氫冷或水冷技術。